Un sindrome de origen orgánico y aparición temprana, con des viaciones en el desarrollo caracterizado por alteración en la velocidad y secuencia del desarrollo, en la relación social, en el lenguaje, presencia de rutinas, estereotipias y resintencia al cambio, problemas sensoperceptivos y cognitivos, los cuales se manifiestan dentro de un continuo trastorno del comportamiento e incapacidad para relacionarse con el ambiente y las personas adecuadas.

Actualmente se estima que hay incidencia de 1 por 500 nacimientos, existe una relación de varón, hembra de 4.1 con un 75% de autismo, asociado con retardo mental, un tercio con daño orgánico cerebral comprobado no inferido, ya se reconoce su origen orgánico.

Los indicios del autismo habitualmente aparecen el primer año de vida, pero siempre antes de los tres (3) años. El trastorno es de dos a cuatro veces mas frecuente en el sexo masculino que en el femenino. El autismo es una entidad distinta al retraso mental normal o a la lesión cerebral, aunque algunos niños autistas también padecen estos trastornos.